Zeitreihen geben oft wichtige Auskünfte über komplexe Systeme in der Natur: Aus Temperatur- und Niederschlagsreihen erhofft man sich Aufschluss über globale Klimaänderungen, aus medizinischen Zeitreihen kann man oft Rückschlüsse auf den Gesundheitszustand des Patienten ziehen und aus der Analyse von Finanzreihen eine Maximierung der Gewinnchancen und eine Minimierung des Verlustrisikos erschließen. In solchen Zeitreihen sind die Schwankungen der einzelnen Werte nicht unabhängig, sondern über sehr lange Zeitspannen hinweg untereinander gekoppelt, d. h. die zugrunde liegenden Prozesse besitzen ein oft überraschend langes Gedächtnis.
Die Errichtung des Drei-Schluchten-Staudamms am Yangtze hat weit reichendeAuswirkungen auf die Ökosysteme und die lokale Bevölkerung. Zur Erfassung derLandnutzungsdynamik über einen Zeitraum von zwanzig Jahren (1987-2007), vonder politischen Durchsetzung bis zur Fertigstellung des Drei-Schluchten-Projekts,wurden Satellitenbilder klassifiziert und miteinander verglichen. Hierbei zeigte sich,dass gerade in der Region, die direkt von der Aufstauung und lokalen Umsiedlungenbetroffen ist, die Landnutzungsänderungen besonders gravierend sind.