Im Jahr 1874 wurde für Hugo von Ritgen an der Gießener Universität eine Professur für Kunstwissenschaft eingerichtet. Die Großherzoglich-Hessische Landesuniversität zeigte sich damit trendbewusst und war einer der frühesten Standorte des aufstrebenden Faches. Zum Jubiläum erscheint ein reich bebilderter Band, der in 25 Beiträgen eineinhalb Jahrhunderte Kunstgeschichte in Gießen nachzeichnet. Es geht um wichtige Akteure – Professoren (bis jüngst ausschließlich Männer), Lehrende, Studierende und Künstler/innen – und die besonderen Akzente, die sie jeweils dem Lehrstuhl bzw. Institut verliehen haben. Es geht außerdem um die Räume der Kunstgeschichte in der Stadt und auf dem Campus, um ihre Verbindungen zu anderen Fächern und Einrichtungen, um studentische Projekte und Initiativen und um Kontinuität und Wandel in der kunstgeschichtlichen Forschung und Lehre.
Die wechselvolle Geschichte der Gießener Kunstgeschichte ist in mancherlei Hinsicht typisch für die historischen Zeitläufte. Sie weist aber auch Spezifika auf, die mal der Stadt und einzelnen Akteuren, mal den Interessen der Recherche und – nicht zuletzt – den Erinnerungen von Zeitzeugen zu verdanken sind.