In den ersten Lebensjahren erwirbt das Kind Emotionsregulationsstrategien, die zunehmend eine Modulation affektiver Reaktivität erlauben und der sozialen Anpassung dienen. Neben Reifungsprozessen und angeborenen Dispositionen (insbesondere affektive Reaktivität) beeinflussen Erfahrungen und Lernprozessen in der sozialen Umwelt diese Prozesse der Temperamentsentwicklung. In Bezug speziell auf die Regulation von Furcht wurde das Konzept der Verhaltenshemmung eingehend untersucht. Als Vorläufer hierfür konnte in Extremgruppen die negative Emotionalität im Säuglingsalter ausgemacht werden.
Ausgehend von den Arbeiten Rothbarts wurden in der hier vorliegenden Längsschnittstudie verschiedene Angstregulationsstrategien im Alter von 30 Monaten und die Verhaltenshemmung erfaßt. Es wurde den Fragen nachgegangen, ob und wie sich diese Strategien ihren Interkorrelationen entsprechend zusammenfassen lassen; und weiter, ob Zusammenhänge dieser Komponenten mit der mütterlichen Sensitivität und Depressivität/ Ängstlichkeit sowie der negativen Reaktivität des Kindes im Alter von 4 Monaten und seinen Furchtreaktionen mit 12 Monaten bestehen. Untersucht wurde eine nicht selektierte Stichprobe von 64 Mutter-Kind-Paaren.
Negative Reaktivität im Säuglingsalter zeigte sich als Vorläufer von Verhaltenshemmung mit 30 Monaten. Die Angstregulationsstrategien ließen sich auf statistischem Weg zu den zwei Komponenten passive Emotionsregulation und aktive Emotionsregulation zusammenfassen. Während sich intraindividuelle Stabilität zwischen 12 und 30 Monaten vorwiegend in Bezug auf die passiven Reaktionen feststellen ließ, zeigte nur die aktive Emotionsregulation signifikante Zusammenhänge zu den mütterlichen Charakteristika. Diese Ergebnisse werden auf dem Hintergrund der einschlägigen Literatur diskutiert.
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